Performance-Studien umfassen Theorien zu Theater, Tanz, Kunst, Anthropologie, Folkloristik, Philosophie, Kulturwissenschaften, Psychologie, Soziologie, vergleichender Literaturwissenschaft, Kommunikationswissenschaft und zunehmend auch Musikdarbietung. Die erste akademische Abteilung mit dem Namen „Performance Studies“ wurde 1980 an der NYU gegründet.